Impact de la sécheresse sur les arbustes du désert : effets de la saisonnalité et du degré de développement des îlots de ressources

De grandes zones de prairies semi-arides dans le sud-ouest des États-Unis ont été pratiquement remplacées par des arbustes au cours du siècle dernier. Comprendre les causes et les conséquences de telles dynamiques végétales nécessite d'élucider l'interaction entre les forces externes de changement (par exemple, le climat, les impacts humains) et les forces internes au sein de ces écosystèmes qui favorisent la résilience et/ou la stabilité. Plusieurs modèles conceptuels des écosystèmes arides abordent cette interaction en incluant le rôle potentiel des effets autogéniques des arbustes sur les processus écosystémiques, ce qui conduit à la formation d'« îlots de ressources » et tend à promouvoir la persistance des arbustes. Plus précisément, pendant le processus d'établissement et de maturation des arbustes, le cycle des nutriments est progressivement confiné aux zones d'accumulation de litière sous les arbustes, tandis que les espaces interarbustes deviennent de plus en plus pauvres en nutriments. À mesure que les îlots de ressources des arbustes se développent, il y a une interception et un flux de tige accrus par les canopées des arbustes, confinant l'infiltration d'eaux enrichies en nutriments...