El impacto de la ansiedad en la cognición: perspectivas de estudios sobre la amenaza de choque en humanos

Los trastornos de ansiedad constituyen una carga significativa para la salud mundial con profundas consecuencias sociales y económicas. Los síntomas son variados; desde hipervigilancia hasta dificultades de concentración. Este último efecto se encuadra en la amplia categoría de rendimiento cognitivo alterado, que es el enfoque de esta revisión. Específicamente, examinamos la interacción entre ansiedad y cognición centrándonos en el paradigma de amenaza de choque impredecible; un método utilizado anteriormente para caracterizar respuestas emocionales y mecanismos defensivos que ahora está emergiendo como una herramienta valiosa para examinar la interacción entre la ansiedad y la cognición. En particular, comparamos el impacto de la amenaza de choque en la cognición en humanos con el de los trastornos de ansiedad patológicos. Destacamos que tanto la amenaza de choque como los trastornos de ansiedad promueven mecanismos asociados con la evitación del daño a múltiples niveles de la cognición (desde la percepción hasta la atención, el aprendizaje y la función ejecutiva): una función cognitiva "caliente" que puede ser tanto adaptativa como maladaptativa dependiendo de las circunstancias. Este mecanismo tiene un costo para otras funciones como la memoria de trabajo, pero deja algunas funciones, como la planificación, sin perturbar. También señalamos una serie de efectos cognitivos que difieren entre los trastornos de ansiedad y la amenaza de choque. Estos efectos discrepantes se observan principalmente en funciones cognitivas "frías" que involucran mecanismos de control y pueden revelar límites entre la ansiedad adaptativa (p. ej., respuesta a la amenaza) y la maladaptativa (p. ej., patológica). Concluimos planteando una serie de preguntas no resueltas sobre el papel de la ansiedad en la cognición que pueden proporcionar avenidas fructíferas para investigaciones futuras.