Entgegenwirkende Reaktionen auf die Waldbrände 2019–2020 durch den größeren Gleithörnchen und den gelbbäuchigen Gleithörnchen im nordöstlichen und südöstlichen New South Wales

Die Waldbrände 2019–2020 im südöstlichen Australien waren die umfangreichsten und schwerwiegendsten, die seit der europäischen Besiedlung aufgezeichnet wurden, und die Auswirkungen dieser Brände auf die Biodiversität werden voraussichtlich verheerend sein. Durch den Einsatz von bewanderten Scheinwerfertransekten untersuchten wir die Auswirkungen dieser Brände auf zwei waldabhängige Arten, das größere Gleithörnchen und das gelbbäuchige Gleithörnchen, an einer Reihe von Standorten sowohl im nordöstlichen als auch im südöstlichen New South Wales (NSW), wo eine oder beide Arten vor den Bränden bekannt waren. In 2020–2021 wurden im nordöstlichen NSW größere Gleithörnchen an 57 (76%) der 75 Standorte beobachtet, an denen sie zuvor aufgezeichnet worden waren, sowie an drei zusätzlichen Standorten, an denen sie nicht aufgezeichnet worden waren. Gelbbäuchige Gleithörnchen wurden an 11 (23%) der 48 Standorte beobachtet, an denen sie zuvor aufgezeichnet worden waren. Im Jahr 2021 waren im südöstlichen NSW größere Gleithörnchen weiterhin an allen neun Langzeitstandorten vorhanden, jedoch in stark reduzierter Anzahl an den verbrannten Standorten. Auch die Anzahl der gelbbäuchigen Gleithörnchen war an den verbrannten Standorten reduziert. Wir fanden keinen signifikanten Zusammenhang zwischen der Anwesenheit von Gleithörnchen beider Arten und der Feuerintensität in der lokalen Landschaft in beiden Regionen; jedoch waren die Zählungen der größeren Gleithörnchen an den am stärksten verbrannten Standorten reduziert. Andere Faktoren, einschließlich der Höhe und der Geschichte der Abholzung (Indikatoren für die Habitatqualität), schienen die Feuereffekte zu beeinflussen. Der Rückgang der Populationen beider Arten in niedrigen bis moderaten Höhenlagen, unabhängig von der Feuerintensität, ist besorgniserregend und erfordert weitere Untersuchungen. Der Klimawandel und die damit verbundenen Auswirkungen von prolonged Dürre, verlängerten Hitzewellen und häufigeren Waldbränden könnten weitgehend für einige dieser Veränderungen in der Gleithörnchenbesetzung verantwortlich sein.