Influencia del ENSO en la Frecuencia de Inundaciones a lo largo de la Costa de California

Se investiga la influencia del fenómeno de Oscilación del Sur-El Niño (ENSO) en las inundaciones en los arroyos costeros de California mediante el análisis de las inundaciones anuales máximas registradas en 38 estaciones de medición. El estado del ENSO antes y durante las inundaciones se caracteriza por el índice multivariante de ENSO (MEI), donde MEI > 0.5 se considera la fase de El Niño. La magnitud de las inundaciones en todos los 20 arroyos ubicados al sur de 35°N tiene una correlación positiva significativa (r = 0.3 a 0.6), mientras que en 3 de los 4 arroyos al norte de 41°N, la magnitud de las inundaciones presenta una correlación negativa significativa (r = −0.3 a −0.4) con MEI de −2.2 a +3.2. Sin embargo, las correlaciones con MEI son uniformemente débiles e insignificantes cuando las inundaciones se subdividen en fases de El Niño y no de El Niño. Una comparación de la media geométrica de las inundaciones de El Niño con la media geométrica de las inundaciones no de El Niño determinó que las medias eran estadísticamente diferentes en las estaciones de medición al sur de 35°N y al norte de 41°N. Para 20 arroyos ubicados al sur de 35°N, la media geométrica de las inundaciones máximas anuales registradas en un aforador durante las fases de El Niño es de 2 a 14 veces la media geométrica de las inundaciones máximas anuales registradas durante las fases no de El Niño. Así, al sur de 35°N a lo largo de la costa de California, las inundaciones son significativamente más grandes durante una fase de El Niño que durante una fase no de El Niño. Para los tres arroyos ubicados al norte de 41°N, la media geométrica de las inundaciones máximas anuales durante una fase de El Niño fue inferior al 70% de la media geométrica de las inundaciones máximas anuales durante una fase no de El Niño. Sin embargo, la fuerza relativa de la fase de El Niño tiene, en el mejor de los casos, una influencia débil en la magnitud de las inundaciones. Se calcularon las probabilidades de excedencia de inundaciones para los períodos de El Niño y no de El Niño para todas las estaciones de medición utilizando una distribución gamma logarítmica de tres parámetros. Para probabilidades de excedencia de 0.50 a 0.02, la razón de las inundaciones de El Niño a las no de El Niño varía de más de 10 cerca de 32°N a menos de 0.7 cerca de 42°N. La latitud explica el 76%–90% de la variación observada en la magnitud relativa de las inundaciones de El Niño frente a las no de El Niño en el rango de probabilidades de excedencia.