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A mineração em escala comercial de nódulos polimetálicos pode ter um grande impacto no ambiente de águas profundas, mas os efeitos dessas atividades mineradoras nos ecossistemas de águas profundas são muito pouco conhecidos. O primeiro teste de mineração comercial de nódulos polimetálicos foi realizado em 1970. Desde então, uma série de estudos de distúrbios científicos ou de mineração em pequena escala foram realizados. Aqui, avaliamos as mudanças nas densidades faunais e na diversidade das comunidades bentônicas medidas em resposta a esses 11 distúrbios simulados ou de teste de mineração de nódulos usando técnicas de meta-análise. Descobrimos que os impactos são frequentemente severos imediatamente após a mineração, com grandes mudanças negativas na densidade e diversidade da maioria dos grupos ocorrendo. No entanto, em alguns casos, a fauna móvel e a fauna de pequeno porte experimentaram impactos menos negativos ao longo do tempo. Em sete locais no Pacífico, múltipas pesquisas avaliaram a recuperação da fauna em períodos de até 26 anos. Quase todos os estudos mostram alguma recuperação na densidade e diversidade faunal para meiofauna e megafauna móvel, frequentemente dentro de um ano. No entanto, muito poucos grupos faunais retornam às condições basais ou de controle após duas décadas. Os efeitos da mineração de nódulos polimetálicos são provavelmente de longo prazo. Nossas análises mostram consideráveis efeitos biológicos negativos da mineração de nódulos no fundo do mar, mesmo na pequena escala de experimentos de mineração de teste, embora haja variação na sensibilidade entre organismos de diferentes tamanhos e grupos funcionais, o que tem implicações importantes para as respostas do ecossistema. Infelizmente, muitos estudos passados têm limitações que reduzem sua eficácia na determinação das respostas. Fornecemos recomendações para melhorar futuros estudos de impacto da mineração. Pesquisas adicionais para avaliar os efeitos das atividades de teste de mineração informarão maneiras de melhorar as práticas de mineração e orientar a gestão ambiental eficaz das atividades mineradoras.
Jones et al. (Wed,) estudaram essa questão.