Les fantômes des portes de Bagdad : Monuments, colonialisme et transformation spatiale dans l'Irak du début du XXe siècle

Cet article explore la transformation des monuments et des espaces urbains de Bagdad sous le règne britannique au début du XXe siècle. L'identité de Bagdad a longtemps été façonnée par les vestiges de ses monuments historiques et les références littéraires à sa gloire abasside passée. La ville a été décrite et représentée visuellement comme une ombre de son ancien moi, reflétant un trope récurrent de nostalgie dans la poésie arabe élégiaque et les récits de voyage descriptifs, tels que ceux d'Ibn Jubayr et d'Ibn Battuta. L'incursion et l'occupation britanniques ont conduit à des changements significatifs dans le paysage urbain distinctif de Bagdad et ses dynamiques sociales. Cet aspect se reflète particulièrement dans le sort des célèbres portes de la ville de l'époque seldjoukide, un épisode que les historiens de l'architecture et de l'archéologie n'ont pas examiné. Au moment de l'entrée britannique en Irak pendant la Première Guerre mondiale, quatre portes monumentales étaient encore debout ; en 1936, il ne restait plus qu'une seule porte. En utilisant des images historiques et des sources d'archives, cet article relate le sort des portes et fait valoir que si les stratégies coloniales impliquaient l'appropriation de l'antiquité et la génération de récits racialement chargés du passé, elles reposaient également sur la reconfiguration des espaces urbains à des fins militaires et administratives. Les changements visuels et spatiaux qui ont eu lieu pendant le mandat britannique et les années immédiatement après ont eu un impact profond et des implications sociales, perturbant les pratiques urbaines traditionnelles. La rhétorique coloniale de libération contrastait fortement avec les réalités de l'occupation.