Ground cover and leaf area index of maize and sugar beet crops

— Leaf area index (L) is an important variable characterizing the development of a crop and its exchanges with the atmosphere. Direct measurements are destructive and tedious. The relations between L and the ground cover (C) can be described analytically by taking account of leaf angle distribution and leaf clumping. Because it is difficult to characterize these two variables, we have studied the stability of empirical relations between L and C. Ground cover was measured from vertical-view photographs. For both maize (Zea mays L, var Dea) and sugar beet (Beta vul- garis, var Matador), we found the extinction coefficient (K) to be robust throughout crop development and only weak- ly affected by population density and sowing geometry. Thus, measurement of C appears to be a simple way to esti- mate L, once the relation has been established for the variety of interest, and excluding periods of water stress that may modify crop geometry. maize / sugar beet / leaf area index / ground cover / photography Rsum — Taux de couverture du sol et indice foliaire de cultures de mas et de betteraves sucre. L'indice foliaire (L) est une variable essentielle pour caractriser le dveloppement d'une culture et ses changes avec l'atmo- sphre. La mesure directe est destructive et relativement fastidieuse. Les relations entre l'indice foliaire d'une culture et son taux de couverture du sol (C) peuvent tre dcrites par une relation analytique faisant intervenir la distribution d'orientation des feuilles et ventuellement un indice d'agrgation. Compte tenu de la difficult caractriser ces deux dernires variables, on s'est intress la stabilit de relations empiriques entre L et C, mesure par l'analyse numrique de photographies prises du dessus de la vgtation. Le travail porte sur le mas (Zea mays L, var Dea) et la betterave sucre (Beta vulgaris, var Matador). Dans les deux cas, on observe une remarquable stabilit du coefficient d'extinction (K) tout au long du cycle vgtatif, et une faible incidence de la disposition spatiale et de la densit du semis sur ce coefficient. Dans ces conditions, la mesure de C apparat comme un moyen fiable d'estimation de L, condition d'tablir une relation exprimentale propre la varit considre, et d'effectuer les mesures en l'absence de modification de port lies des stress. mas / betterave sucre / indice foliaire / taux de couverture du sol / photographie