¿Aumenta la participación votar por correo? Usando emparejamiento para analizar un experimento natural

¿Aumentaría la celebración de elecciones por correo la participación de los votantes? Muchos defensores de la reforma electoral predicen que las elecciones con boletas por correo aumentarán la participación, basando su predicción en la alta tasa de participación entre los votantes ausentes y en el aumento de la participación electoral después de que Oregón cambiara a votar por correo. Sin embargo, los problemas de selección inherentes a los estudios sobre votantes ausentes y Oregón nos dan razones importantes para dudar de que sus resultados se puedan aplicar de manera más general a las elecciones por correo. En este artículo, aislamos los efectos de votar en elecciones con boletas por correo aprovechando un experimento natural en el que los votantes son asignados en un proceso casi aleatorio para emitir sus boletas por correo. Usamos métodos de emparejamiento para asegurar que, en nuestro análisis, las características demográficas de estos votantes reflejen las de los votantes que acuden a los centros de votación en las mismas elecciones. Basándonos en datos de una gran muestra de condados de California en dos elecciones generales, encontramos que votar por correo no cumple con la promesa de una mayor participación en las elecciones generales. De hecho, los votantes que son asignados a votar por correo participan a tasas más bajas que aquellos que son enviados a un centro de votación. El análisis de una muestra de elecciones especiales locales, en contraste, indica que votar por correo puede aumentar la participación en estos concursos de baja participación.