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As conexões talâmico-corticais são: essenciais para a função cerebral, estabelecidas precocemente no desenvolvimento e significativamente comprometidas após o nascimento prematuro. Habilidades cognitivas prejudicadas em bebês prematuros podem estar relacionadas a interrupções na conectividade talâmico-cortical. O objetivo deste estudo foi testar a hipótese: a conectividade talâmico-cortical no cérebro prematuro a termo equivalente está correlacionada com o desempenho cognitivo na primeira infância. Examinamos 57 bebês que nasceram com <35 semanas de idade gestacional (IG) e não apresentaram evidências de anormalidade focal na ressonância magnética (RM). Os bebês foram submetidos a RM de difusão a termo e o desempenho cognitivo aos 2 anos foi avaliado usando as escalas Bayley III de desenvolvimento infantil e de crianças pequenas. As pontuações cognitivas aos 2 anos estavam correlacionadas com a conectividade estrutural entre o tálamo e extensas regiões corticais a termo. A média da conectividade talâmico-cortical em todo o córtex explicou 11% da variância nas pontuações cognitivas aos 2 anos. A inclusão da IG ao nascimento e do grupo socioeconômico dos pais no modelo explicou 30% da variância no desempenho cognitivo subsequente. Identificar prejuízos na conectividade talâmico-cortical já na idade termo equivalente pode ajudar a identificar os bebês em risco de atraso cognitivo subsequente e pode ser útil para avaliar a eficácia de potenciais tratamentos em uma idade precoce.
Ball et al. (Sex,) estudaram esta questão.