种子传播者作为疾病媒介：鸟类向植物宿主传播槲寄生种子

槲寄生与鸟类之间的关系已从互利共生和种子传播的角度得到了广泛研究。在此，我们重点探讨鸟类传播者作为槲寄生种子向植物宿主传播的媒介所发挥的作用。我们描述了智利嘲鸫（Mimus thenca）将智利内生槲寄生 Tristerix aphyllus 的种子传播至其两种柱状仙人掌宿主（Eulychnia acida 和 Echinopsis skottsbergii）的传播模式。在智利中北部，这些仙人掌生长在朝北山坡上相对离散的亚种群中。我们测定了 10 个亚种群内的种子传播变异，这些亚种群在物种组成、宿主密度、寄生密度、寄生感染率（定义为特定种群中受感染宿主的百分比）以及传播者丰度方面各不相同。种子传播与宿主物种无关，但高度依赖于既往是否已被寄生。已被寄生的个体接收到种子的频率远高于根据其相对丰度所预期的频率。我们发现宿主密度与种子传播之间没有相关性。然而，我们发现寄生感染率与向已寄生和未寄生宿主的种子传播之间存在显著的正相关。M. thenca 对 T. aphyllus 种子的传播似乎是频率依赖性的，而非密度依赖性的。种子传播还与各样点的食果鸟类丰度紧密且正相关。由于鸟类丰度与寄生感染率相关，我们进行了通径分析，以厘清它们对种子传播的相对效应。一个仅包含鸟类丰度的直接效应以及寄生感染率通过鸟类丰度产生的间接效应的模型，所解释的方差与包含鸟类丰度和感染率对种子传播直接与间接效应的全模型大致相同。显然，鸟类丰度的变化是传播变异的主要决定因素。我们认为，槲寄生、宿主植物以及传播槲寄生种子的鸟类构成的系统，非常适合用于研究疾病传播的生态与进化动态。