Präsente Vergangenheiten: Medien, Politik, Amnesie

Eines der überraschendsten kulturellen und politischen Phänomene der letzten Jahre ist das Aufkommen des Gedächtnisses als zentrales Anliegen in westlichen Gesellschaften, eine Hinwendung zur Vergangenheit, die in starkem Gegensatz zur Priorisierung der Zukunft steht, wie sie in den früheren Jahrzehnten der modernen Welt des zwanzigsten Jahrhunderts charakteristisch war. Von den apokalyptischen Mythen des radikalen Durchbruchs und der Entstehung des „neuen Menschen“ im frühen zwanzigsten Jahrhundert in Europa über die mörderischen Phantasmen rassischer oder klassengebundener Reinigung im Nationalsozialismus und Stalinismus bis hin zum amerikanischen Paradigma der Modernisierung nach dem Zweiten Weltkrieg wurde die modernistische Kultur durch das angetrieben, was man als „gegenwärtige Zukünfte“ bezeichnen könnte. Seit den 1980er Jahren scheint sich der Fokus von gegenwärtigen Zukünften hin zu gegenwärtigen Vergangenheiten verlagert zu haben, und diese Verschiebung in der Erfahrung und Sensibilität der Zeit muss historisch und phänomenologisch erklärt werden. Doch der zeitgenössische Fokus auf Gedächtnis und Temporalität steht auch in starkem Gegensatz zu viel anderer innovativer Arbeit der jüngeren Zeit zu Kategorien von Raum, Karten, Geografien, Grenzen, Handelsrouten, Migrationen, Vertreibungen und Diasporas im Kontext postkolonialer und kultureller Studien. Tatsächlich herrschte vor nicht allzu langer Zeit in den Vereinigten Staaten weitgehend Einigkeit darüber, dass zur Verständigung der postmodernen Kultur der Fokus von den Problematiken der Zeit weg verlagert werden musste.