지방산 결합 단백질 4의 발현은 백색 및 갈색 지방조직에서 지방세포 전구체의 집단을 나타낸다.

지방 조직은 대사, 생식 및 수명을 조절한다. 지방 조직의 발달과 성장은 지방세포의 크기와 수치 증가에 기인하며, 후자는 지방세포 전구체에 의해 매개된다. 여러 가지 마커가 지방세포 전구체 또는 성숙한 지방세포를 식별하는 데 사용되었다. 지방세포 단백질 2(aP2)로 흔히 알려진 지방산 결합 단백질 4(FABP4)는 분화된 지방세포의 마커로 널리 사용되어왔다. 그러나 aP2가 지방 세포 전구체에서 발현되는지는 논란의 여지가 있다. Cre/LoxP 기반 세포 계통 추적을 마우스에서 사용하여, 우리는 백색 및 갈색 지방조직의 스트로말 혈관 분획(SVF)에서 aP2를 발현하는 전구체의 집단을 확인하였다. aP2 계통 전구체는 지방 줄기세포 니치에 위치하며 CD34, Sca1, Dlk1, PDGFRα를 포함한 지방세포 전구체 마커를 발현한다. 분리하고 배양할 때, aP2를 발현하는 SVF 세포는 증식하고 유도 시 지방세포로 분화한다. 반대로, aP2 계통의 제거는 SVF 세포의 지방세포 생성 잠재력을 크게 감소시킨다. 야생형 마우스에 이식될 때, aP2 계통 전구체는 기증자 마우스에서 지방 저장소를 생성한다. 따라서 aP2의 발현은 성숙한 지방세포에 한정되지 않고, 지방 조직의 혈관과 관련된 비분화 전구체의 풀을 나타낸다. 우리의 발견은 지방 전구체 마커의 레퍼토리를 추가하고 지방 플라스틱성의 새로운 조절인을 지적한다.