Word Recognition and the Articulation Index in Older Listeners with Probable Age-Related Auditory Neuropathy

This retrospective analysis of existing data was derived from 957 members of a population-based cohort who participated in a prior study of the prevalence of central auditory dysfunction. Word recognition scores (WRS) at three intensity levels were compared to predicted scores based on the Articulation Index (AI) and the Thornton-Raffin 95 percent critical differences. In 112 (11.7 percent) participants, one or more word recognition scores were significantly below the predicted score, which we consider a subtle sign of possible auditory neuropathy. In contrast, classic signs of retrocochlear dysfunction were found in only three people (0.3 percent) using rollover of the performance-intensity function for phonetically balanced word lists, in two (0.2 percent) people using the guideline of Yellin et al (1989), and in 54 people (5.6%) using a 20-point difference between the AI (x 100) and the WRS. Subtle signs of possible auditory neuropathy were more frequent than the classic signs. Comparing WRS at several high presentation levels to the AI is suggested as a method to screen for subtle neuropathy. Elderly listeners whose WRS fall below the Thornton-Raffin 95 percent critical difference based on AI should be considered for further testing for age-related auditory neuropathy. Este análisis retrospectivo de datos ya conocidos se derivó de 957 miembros de una cohorte poblacional que participó en un estudio previo de prevalencia de disfunción auditiva central. Se compararon los puntajes de reconocimiento de palabras (WRS) en 3 niveles de intensidad con la predicción de puntajes basados en el Índice de Articulación (AI) y en las diferencias críticas al 95% de Thornton-Raffin. En 112 participantes (11.7%), uno o más de los puntajes de reconocimiento de palabras fueron significativamente mejores que el puntaje de predicción, lo que nosotros consideramos un signo sutil de posible neuropatía auditiva. En contraste, se encontraron signos clásicos de disfunción retrococlear en sólo tres personas (0.3%) utilizando el marcador de regresión fonémica (rollover) de la función rendimiento/intensidad, con el uso de listas de palabras fonéticamente balanceadas; en dos (0.2%) personas utilizando las guías de Yellin y col (1989) y en 54 personas (5.6%) usando una diferencia de 20 puntos entre el AI (x 100) y el WRS. Los signos sutiles de posible neuropatía auditiva fueron más frecuentes que los signos clásicos. Se sugiere que la comparación del WRS a varios niveles elevados de presentación con el AI constituye un método de tamizaje para neuropatía leve. Oyentes ancianos cuyo WRS resultó por debajo de la diferencia crítica al 95% de Thornton-Raffin, con base en el AI, deben ser evaluados por neuropatía auditiva relacionada con la edad.