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Le phytoplancton est responsable de la moitié de la production d'oxygène et pilote le cycle du carbone océanique. La théorie métabolique prédit qu'une augmentation des températures mondiales fera que le phytoplancton deviendra plus hétérotrophe et de taille plus petite. Ici, nous dévoilons les compromis métaboliques entre l'espace cellulaire, l'énergie et la gestion du stress qui conduisent à l'acclimatation thermique du phytoplancton et comment ceux-ci pourraient être surmontés par une adaptation évolutive. Nous montrons que les relations observées entre des traits tels que la chlorophylle, la teneur en lipides, C:N et la taille peuvent être prédites sur la base des exigences métaboliques de la cellule, de la dépendance thermique des transporteurs et des changements dans les lipides membranaires. Nous suggérons que beaucoup des relations observées ne sont pas des contraintes physiologiques fixes mais peuvent plutôt être modifiées par l'adaptation. Par exemple, l'évolution du métabolisme des lipides peut favoriser des cellules plus grandes avec une teneur en lipides plus élevée pour atténuer le stress oxydatif. Ces résultats ont des implications pour les taux de séquestration et d'exportation du carbone dans un océan réchauffé.
Leles et al. (Ven,) ont étudié cette question.