Ecosystem services analysis for the design of regenerative built environments

Abstract 'Neutral' environmental outcomes in terms of energy use, carbon emissions, waste generation or water use are worthy but difficult targets in architectural and urban design. However, the built environment may need to go beyond efforts simply to limit negative environmental outcomes and instead aim for net positive environmental benefits. This implies that the built environment would need to contribute more than it consumes while simultaneously remediating past and current environmental damage. Such development could be termed 'regenerative'. The potential for understanding and then mimicking ecosystem services is explored for setting goals for regenerative developments, designing them and measuring their successes or failures as they evolve over time. Key leverage points are identified where the systems of the built environment may be changed in order to move towards a regenerative urban environment. Analysing the urban built environment from the perspective of how ecosystems function could be a significant step towards the creation of a built environment where positive integration with, and restoration of, local ecosystems may be realized. Des résultats environnementaux « neutres » en termes de consommation d'énergie, d'émissions de carbone, de production de déchets ou d'utilisation de l'eau, constituent des objectifs qui méritent d'être poursuivis, mais qui sont difficiles à atteindre dans le domaine de la conception architecturale et de l'aménagement urbain. Cependant, il peut être nécessaire que le cadre bâti aille au-delà des efforts cherchant simplement à limiter les résultats environnementaux négatifs et vise plutôt à obtenir des avantages environnementaux nets positifs. Ceci implique que le cadre bâti devrait contribuer plus qu'il ne consomme tout en corrigeant simultanément les dommages environnementaux passés et actuels. Un tel développement pourrait être qualifié de « régénérateur ». Les possibilités de compréhension, puis d'imitation des services écosystémiques, sont étudiées de façon à fixer des objectifs en matière de développements régénérateurs, à concevoir ceux-ci et à en mesurer la réussite ou l'échec au fur et à mesure de leur évolution au fil du temps. Les principaux points de levier sont identifiés là où les systèmes du cadre bâti peuvent être modifiés de manière à progresser vers un milieu urbain régénérateur. Analyser le cadre bâti urbain du point de vue de la manière dont les écosystèmes fonctionnent pourrait constituer un pas important dans le sens de la création d'un cadre bâti dans lequel il serait possible de réaliser une intégration positive avec les écosystèmes locaux, ainsi qu'une réhabilitation de ceux-ci. Mots clés: cadre bâti écologie services écosystémiques avantages environnementaux lieu conception régénératrice aménagement urbain Keywords: biomimicrybuilt environmentecologyecosystem servicesenvironmental benefitsplaceregenerative designurban design Acknowledgements Advice and guidance given by Professor Robert Vale and Associate Professor John Storey of Victoria University's School of Architecture in New Zealand is gratefully acknowledged. Notes The design team included Mithūn Architects and GreenWorks Landscape Architecture Consultants. It is beyond the scope of this paper to explore in depth the effectiveness of economic price signals and incentives used to protect or restore ecosystem services (for case studies and analysis, see, for example, TEEB, 2011).