An anti‐history of a non‐people: Kurds, colonialism, and nationalism in the history of anthropology

In this article I seek to contest certain aspects of the 1960s revisionist history of the discipline of anthropology, narratives that can be accused ironically of an autocentric overestimation of the power of the imperial West in their very uncovering of its more or less hidden influence over the genre of ethnography and anthropological practice. Taking as my focus in this regard the case of the anthropology of the Kurds, I suggest that not only have Western ethnographic texts been relatively un‐influential in the wider scheme of discourse about Kurds, but also that the recent decision of Kurdish publishing houses in Istanbul to translate and re‐publish them indicates where in the present many Kurds feel an active ‘colonial project’ is continuing. The role and development of anthropology in Turkey, then, complicate this by now decades‐old examination of the embeddedness of ethnographic discourse in Western modernist projects of political transformation. Résumé L'auteur de cet article cherche à contester certains aspects de l'histoire révisionniste de la discipline anthropologique qui avait cours dans les années 1960 et que l'on peut accuser, avec ironie, d'une surestimation autocentrée de la puissance de l'Occident impérial alors même qu'elle démasquait l'influence plus ou moins voilée de celui‐ci sur l'ethnographie et la pratique anthropologique. Centrant son approche sur le cas de l'anthropologie des Kurdes, l'auteur suggère que non seulement les textes ethnographiques occidentaux ont eu relativement peu d'influence sur le discours général concernant les Kurdes, mais que la récente décision des maisons d'éditions kurdes d'Istanbul de traduire et de republier ces ouvrages indique dans quel domaine beaucoup de Kurdes sentent aujourd'hui encore un «projet colonial»à l'œuvre. Le rôle et le développement de l'anthropologie en Turquie vient encore compliquer le problème, avec des dizaines d'années d'étude de l'inclusion du discours ethnographique dans les projets modernistes occidentaux de transformation politique.