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En 1974, Philip Converse et Jerrold Rusk ont proposé une explication institutionnelle, et Walter Dean Burnham, une explication comportementale du déclin de la participation électorale dans le nord des États-Unis autour du tournant du siècle. Un examen des chiffres de participation pour l'État de New York de 1870 à 1916 démontre que les statistiques électorales soutiennent quelque peu les deux explications, et que les élections autour de 1890 fournissent la preuve la plus forte en faveur de l'hypothèse Converse-Rusk. Une analyse systématique des articles liés aux élections dans les journaux contemporains permet de tester l'affirmation de Converse selon laquelle l'introduction du bulletin secret a réduit la participation déclarée en atténuant ce qu'il allègue être une corruption rurale répandue. Concluant qu'aucune des théories précédentes ne résiste bien lorsqu'elle est confrontée aux chiffres de vote détaillés et aux preuves des journaux, nous proposons une explication alternative qui fusionne les hypothèses institutionnelles et comportementales.
Cox et al. (Sun,) ont étudié cette question.