Is Gender a Variable in Conceptions of Rationality? A Survey of Issues

Summary Philosophic questions about the adequacy of our prevailing Western conceptions of rationality have emerged from the growing recognition that one cannot simply “add women” as objects of knowledge to the existing bodies of our social and natural knowledge. Recent research in psychology and in moral development theory suggests that our understandings of the rationality of human activity are distorted and obscured by systematically identifying as universally desireable, as Human goals, conceptions of the self, others, and the appropriate relationships between the two which are distinctively masculine. The essay suggests some implications of these research findings for the ways philosophers think about “the problems of philosophy”, moral theory, the role of formality and abstractness, and the “rational reconstructions” of the history of science. Resume Des questions philosophiques se sont posees, a propos de ľadequation de nos conceptions occidentales courantes de la rationalite, du fait de la reconnaissance qu'on ne peut pas simplement ajouter les femmes comme objets de connaissance aux corpus existants de notre connais-sance sociale et naturelle. Des recherches recentes en psychologie et en theorie du developpement moral suggerent que notre comprehension de la rationalite de ľactivite humaine est deformee et obscurcie par une identification systematique, comme universellement desirables, comme buts de ľhumanite, des conceptions de soi, des autres et des relations entre les deux qui sont distincte-ment masculines. Cet essai suggere quelques applications de ces resultats de recherche quant a la maniere dont les philosophes pensent les problemes de la philosophies la morale, le role du formel et de ľabstrait et les reconstuctions rationnelles de ľhistoire de la science. Zusammenfassung Philosophische Fragen iber die Angemessenheit unserer vorherrschenden Auffassungen von Rationalitat im Westen sind durch die wachsende Einsicht entstanden, dass man nicht einfach Frauen als Objekte dem bestehenden Korpus unserer Sozial- und Naturwissenschaften hinzufugen kann. Neuere Forschungen in Psychologie und Theorien der moralischen Entwicklung legen nahe, dass unser Verstandnis der Rationalitat von menschlichen Handlungen dadurch verzerrl und verdunkelt wird, dass systematische Auffassungen vom Selbst, den andern und den unter ihnen angebrachten Beziehungen als allgemein wunschbare Ziele anerkannt werden, die spezi-fisch mannlich sind. Es werden einige Implikationen dieser Forschungen t'iir die Art, wie Philoso-phen uber die Probleme der Philosophie denken, aufgezeigt – u.a. in bezug auf die Theorie der Moral, die Rolle der Formalisierung und Abstraktion, und die rationalen Rekonstruktionen der Geschichte der Wissenschaft.