¿Son los cúmulos globulares los núcleos de galaxias enanas canibalizadas?

Mientras que galaxias como nuestra propia Vía Láctea tienen unos pocos cientos de cúmulos globulares, las elípticas gigantes como M 87, en el centro del cúmulo de Virgo, pueden tener diez o veinte mil de ellos. Una explicación para el origen de este enorme séquito de cúmulos globulares es que la mayoría de ellos son los núcleos de galaxias enanas nucleadas que alguna vez pertenecieron al cúmulo de Virgo y fueron capturadas más tarde por M 87, perdiendo sus regiones exteriores en el proceso. Realizamos simulaciones numéricas para verificar si tal escenario es posible y descubrimos que, mientras las galaxias enanas no nucleadas se desintegran completamente después de unos pocos pasajes cerca del centro de la galaxia gigante, los núcleos de las galaxias nucleadas logran sobrevivir. Para obtener remanentes similares a cúmulos globulares, tanto en luminosidad como en tamaño lineal, se necesitan distancias pericentrales cortas; los remanentes al menos un orden de magnitud mayores resultan de pasajes distantes. Una búsqueda de tales grandes remanentes en los límites de M 87 sería útil para decidir si un número significativo de cúmulos globulares podría tener el origen propuesto o no.