Downsizing the Federal Government: A Longitudinal Study of Managers' Reactions

This paper examines the impact of downsizing on 82 managers in a federal government department over a 2‐year period and identifies individual characteristics and support resources that facilitate adaptation to downsizing. Managers reported a significant decrease in their job performance and organizational commitment. However, the perceived threat of job loss actually declined over time. Organizational morale and trust remained fairly stable, but the initial levels for both variables were quite low. Those managers who were optimistic, had a high future success expectancy and a high tolerance for ambiguity, were more open towards change, and perceived greater support were less negatively affected by the downsizing than those who lacked these resources. The implications of these findings are discussed. Résumé Le présent article examine l'effet de la réduction des effectifs éprouvé au cours de 2 ans par 82 cadres d'un ministère du gouvernement fédéral;il identifie des traits individuels et des ressources de soutien qui facilitent l'adaptation à cette réduction. Les cadres ont signalé une baisse significative de leur rendement au travail et de leur engagement envers l'organisation; par contre, la peur de perdre leur emploi a diminué avec le temps. Le moral organisationnel et la confiance sont restés assez stables, il faut toutefois signaler que les niveaux de départ de ces deux variables étaient très bas. Les cadres optimistes et confiants de leur avenir, qui toléraient bien l'ambiguïté,étaient plus ouverts aux changements, et trouvaient qu'ils étaient bien soutenus, étaient affectés par les réductions d'une façon moins négative que ceux à qui ces ressources manquaient. Nous discutons la portée de ces constatations.