Characteristics of river floods and flooding: a global overview, 1985–2003

Since ancient times people have settled in flood-prone areas due to favourable geographic conditions which facilitate economic growth, such as accessibility (transportation) and food production (fertile land). This fact forces societies all over the world to protect valuable assets against flooding. Nevertheless flooding is still the most damaging of all natural disasters. One-third of the annual natural disasters and economic losses and more than half of all victims are flood related. Flood mitigation policies and measures have been implemented, enabling societies to increase their resilience to flood hazards. With increasing population densities, often associated with improved living standards and consequently higher values of property and infrastructure, flood defence receives more importance and the consequences of flooding become less acceptable. Trends in flood frequencies and flooding damage seem to be increasing, primarily due to a growing vulnerability arising from societal changes such as interference by occupation, developments, investments and land-use changes in flood-prone areas. The Asian continent was particularly affected by floods and flooding between 1985 and 2003. It recorded nearly half of all flooding events; together with Europe and North America it was confronted with the majority of flooding damage and it incurred nearly three-quarters of all casualties. Copyright © 2006 John Wiley & Sons, Ltd. Depuis toujours les populations se sont installées dans les zones à risque d'inondation du fait de conditions géographiques favorables à la croissance économique, telles que l'accessibilité (transport) et la production de nourriture (terre fertile). Ceci oblige les sociétés partout dans le monde à protéger les biens contre les inondations. Mais celles-ci sont toujours les plus préjudiciables de tous les désastres naturels. Chaque année, un tiers des désastres naturels et des dommages économiques ainsi que plus de la moitié des victimes sont liés aux inondations. Des politiques et des actions de protection contre les inondations ont été mises en oeuvre, permettant aux sociétés d'augmenter leur résistivité aux risques d'inondation. Avec l'augmentation des densités de population, souvent liée à la progression des niveaux de vie et donc à la valeur plus élevée des habitations et des infrastructures, la protection contre les inondations devient plus importante et leurs conséquences moins acceptables. La fréquence des inondations et de leurs dommages semble en augmentation, principalement en raison d'une vulnérabilité croissante résultant de changements sociaux tels que les interférences des activités, aménagements, investissements et occupation de l'espace dans les zones à risque. Le continent asiatique a été particulièrement affecté entre 1985 et 2003. Il a enregistré presque la moitié de tous les événements d'inondation, a dû faire face à la majorité des dommages avec l'Europe et l'Amérique du Nord et a compté presque trois quarts de toutes les victimes.