Un code ARN opérationnel pour les acides aminés et une possible relation avec le code génétique.

Des oligonucléotides hélicoïdaux d'ARN qui récapitulent les tiges accepteurs des ARNt, et qui sont dépourvus des trinucleotides anticodon du code génétique, sont aminoacylés par des synthetases d'ARNt aminoacylées. La spécificité de l'aminoacylation dépend de la séquence, et à la fois la spécificité et l'efficacité sont généralement déterminées par seulement quelques nucléotides proches du site d'attachement de l'acide aminé. Cette aminoacylation dépendante de la séquence/structure des oligonucléotides d'ARN constitue un code ARN opérationnel pour les acides aminés. À une approximation grossière, les membres des deux classes différentes de synthetases d'ARNt sont, comme les ARNt, organisés en deux grands domaines. Le domaine conservé définissant la classe contenant le site actif incorpore des déterminants pour la reconnaissance des substrats de mini-hélices d'ARN. Ce domaine peut refléter la synthetase primordiale, qui était nécessaire pour l'expression du code ARN opérationnel. Le deuxième domaine de synthetase, qui est généralement moins conservé ou non conservé, permet les interactions avec le deuxième domaine de l'ARNt, qui incorpore l'anticodon. L'émergence du code génétique à partir du code ARN opérationnel pourrait se produire lorsque le deuxième domaine des synthetases a été ajouté au domaine contenant l'anticodon des ARNt.