Une analyse des données récentes sur la population de la Chine

De la fin des années 1950 aux années 1970, la confusion et le désaccord sur les faits de base concernant la situation démographique de la Chine étaient omniprésents, principalement parce que le gouvernement chinois ne publiait pas les données démographiques collectées. Les rares statistiques démographiques locales rapportées couvraient des unités modèles avec une mortalité et une fertilité particulièrement basses. Les chiffres officiels concernant la taille de la population en Chine et les taux vitaux, vaguement évoqués dans des émissions de radio et des articles de journaux, créaient une incertitude car ils semblaient trop bas pour être exacts. En 1979, le gouvernement chinois a commencé à publier des données démographiques issues de son système de rapport annuel sur les naissances, les décès et la taille de la population. Cette étape a réduit l'éventail des estimations démographiques produites par des observateurs chinois et étrangers, mais les contradictions internes dans les données ont mis en évidence la nécessité d'un recensement définitif et d'une enquête sur la fertilité rétrospective pouvant produire des estimations précises des naissances annuelles. Un recensement national et une enquête sur la fertilité ont été réalisés en 1982, et la publication des résultats a commencé à la fin de cette année-là. Le recensement de 1982 du pays le plus peuplé du monde était une opération massive réalisée avec un soin méticuleux. Plusieurs aspects de ce recensement améliorent potentiellement sa qualité et son utilité par rapport aux deux précédents recensements modernes de la Chine, de 1953 et 1964. C'était le premier recensement chinois traité par ordinateur, ce qui a permis de collecter une série de statistiques plus complète que jamais auparavant et a accéléré l'édition et la tabulation. Des préparatifs intensifs, un contrôle de terrain méticuleux immédiatement après le remplissage des formulaires de recensement, et un contrôle qualité approfondi à l'étape de l'entrée informatique ont amélioré la précision des résultats du recensement. Les définitions de la résidence, de la profession, de l'emploi et de la population urbaine étaient beaucoup plus cohérentes avec les pratiques internationales que dans tout recensement chinois précédent, et plus de données ont été collectées sur ces sujets que jamais auparavant. Par conséquent, le recensement de 1982 se prête à des comparaisons internationales significatives bien plus que les deux recensements précédents de la Chine.