Prevalence of clinical referrals having hearing thresholds within normal limits

Objectives: To document the prevalence of clinically normal air conduction thresholds (0.5–4 kHz, bilaterally, ≤20 dB HL) among children and adults in a large audiology service and to estimate the prevalence of auditory processing disorder (APD). Design: Over a period of one year, clinicians implemented their usual protocol and recorded a brief history for those with normal audiometry. Study Sample: The number of people seen by the service was 2924 children (0–16 years old) and 4757 adults (17–100 years old). Results: Adults and school-age children were most commonly referred by their primary care doctor for difficulties listening in noise or following a conversation, and younger children by their home health visitor for speech production problems. Children tended to be referred on to speech pathology or APD clinics whereas adults were discharged. Conclusions: The prevalence of normal cases was 5.1% among the children and 0.9% among all adults. For younger adults (17–60 years, n = 1025), the prevalence was 4.0%. Based on comparison with those referred with hearing loss, we estimate the prevalence of APD among children and adults, defined as listening problems despite normal audiometry, to be about 0.5–1.0% of the general population.SumarioObjetivos: Documentar la prevalencia de umbrales aéreos clínicamente normales (0.5 – 4 kHz bilateralmente ≤20 dB HL) en niños y adultos en un servicio de audiología grande y estimar la prevalencia de trastornos de procesamiento central de la audición (APD). Diseño: Por un periodo de 1 año, los clínicos implementaron su protocolo acostumbrado y obtuvieron una historia breve de aquellos con audiometría normal. Muestra: la cantidad de personas vistas en el servicio fueron 2924 niños (0 a 16 años de edad) y 4757 adultos (17 a 100 años de edad). Resultados: Por lo regular, los adultos y los niños en edad escolar fueron referidos por su médico de contacto primario por dificultades para escuchar en ruido o para seguir una conversación, y los niños pequeños fueron referidos por su visitador de salud por problemas en la producción del lenguaje. La tendencia fue que los niños fueran referidos al terapeuta del lenguaje o clínicas APD, en tanto que los adultos eran dados de alta. Conclusiones: La prevalencia de audición normal fue de 5.1% entre los niños y 0.9% entre los adultos. La prevalencia entre los adulos jóvenes (17-60 años, n=1025) fue de 4%. Basados en la comparación con aquellos referidos con hipoacusia, estimamos que la prevalencia de APD entre los niños y adultos, definida como problemas de escucha a pesar de una audiometría normal normal, es de 0.5 – 1 % en la población general.