Sexual Torture of Men in Croatia and Other Conflict Situations: An Open Secret

Sexual torture constitutes any act of sexual violence which qualifies as torture. Public awareness of the widespread use of sexual torture as a weapon of war greatly increased after the war in the former Yugoslavia in the early 1990s. Sexual torture has serious mental, physical and sexual health consequences. Attention to date has focused more on the sexual torture of women than of men, partly due to gender stereotypes. This paper describes the circumstances in which sexual torture occurs, its causes and consequences, and the development of international law addressing it. It presents data from a study in 2000 in Croatia, where the number of men who were sexually tortured appears to have been substantial. Based on in-depth interviews with 16 health professionals and data from the medical records of three centres providing care to refugees and victims of torture, the study found evidence of rape and other forced sexual acts, full or partial castration, genital beatings and electroshock. Few men admit being sexually tortured or seek help, and professionals may fail to recognise cases. Few perpetrators have been prosecuted, mainly due to lack of political will. The silence that envelopes sexual torture of men in the aftermath of the war in Croatia stands in strange contrast to the public nature of the crimes themselves.RésuméLe terme « torture sexuelle » désigne tout acte sexuel correspondant à la définition de la torture. L'opinion a pris conscience de l'utilisation de la torture sexuelle comme arme de guerre après le conflit en ex-Yougoslavie, au début des années 90. Les tortures sexuelles ont de graves conséquences mentales, physiques et génésiques. Jusqu'à présent, on a davantage parlé des tortures sexuelles sur les femmes que sur les hommes, partiellement en raison de stéréotypes sexuels. Cet article décrit les circonstances de la torture sexuelle, ses causes et conséquences, et le développement du droit international dans ce domaine. Il présente les conclusions d'une étude réalisée en 2000 en Croatie, où beaucoup d'hommes auraient subi des tortures sexuelles. Des entretiens avec 16 professionnels de la santé et les dossiers médicaux de trois centres soignant des réfugiés et des victimes de la torture ont révélé des indices de viols et d'autres agressions sexuelles, de castration totale ou partielle, de chocs électriques et de coups sur les organes génitaux. Rares sont les hommes qui admettent avoir subi des tortures sexuelles ou qui demandent de l'aide, et les professionnels ne décèlent pas toujours les cas. Peu de responsables ont été jugés, principalement par manque de volonté politique. Le silence qui entoure les tortures sexuelles masculines au lendemain de la guerre en Croatie tranche étrangement avec la nature publique des crimes.ResumenLa tortura sexual constituye cualquier acto de violencia sexual que se califica como tortura. La conciencia pública del uso amplio de la tortura sexual como un arma de guerra creció enormemente después de la guerra en la antigua Yugoslavia a principios de los años 90. La tortura sexual tiene graves consecuencias para la salud mental, fı́sica y sexual. Hasta la fecha, se ha puesto más atención en la tortura sexual de las mujeres que de los hombres, debido en parte a los estereotipos de género. Este artı́culo describe las circunstancias en que ocurre la tortura sexual, sus causas y consecuencias, y el desarrollo de la ley internacional que la aborda. Presenta datos de un estudio del año 2000 en Croacia, donde pareciera que el número de hombres torturados sexualmente sea significativo. Basado en entrevistas en profundidad con 16 profesionales de salud y datos de los archivos médicos de tres centros que atienden a refugiados y vı́ctimas de tortura, se encontró evidencia de violación y otros actos sexuales forzados, castración total o parcial, golpes y electrochoques en los genitales. Pocos hombres admiten haber sido torturados sexualmente o buscan ayuda, y es posible que los profesionales no reconozcan los casos. Se han procesado pocos perpetradores, por falta de voluntad polı́tica. El silencio que cubre la tortura sexual de hombres en la posguerra en Croacia es un contraste extraño ante el carácter público de los crı́menes mismos.