Evolution der menschlichen Lebensspanne und Krankheiten des Alterns: Rollen von Infektion, Entzündung und Ernährung

Menschen haben viel längere Lebensspannen als die großen Menschenaffen, die selten 50 Jahre überschreiten. Seit 1800 hat sich die Lebensspanne erneut verdoppelt, was zum großen Teil auf Verbesserungen in der Umgebung, der Nahrung und der Medizin zurückzuführen ist, die die Mortalität in jüngeren Jahren minimiert haben. Infektionen verursachen die meisten Sterbefälle bei wilden Schimpansen und bei traditionellen Sammler-Bauern mit eingeschränktem Zugang zur modernen Medizin. Obwohl wir wenig über die Krankheiten des Alterns unter vormodernen Bedingungen wissen, zeigen Schimpansen in Gefangenschaft eine geringere Inzidenz von Krebs, ischämischer Herzkrankheit und Neurodegeneration als die aktuellen menschlichen Populationen. Diese wesentlichen Unterschiede in der Pathologie des Alterns werden im Hinblick auf Gene diskutiert, die Infektion, Entzündung und Ernährung vermitteln. Apolipoprotein E Allele werden als Prototyp für pleiotrope Gene vorgeschlagen, die immunologische Reaktionen, arterielle Erkrankungen und Alzheimerkrankheit sowie die Gehirnentwicklung beeinflussen.