Flood standards or risk analyses for polder management in the Netherlands

The government of the Netherlands has formulated an action programme to prepare the Dutch water systems for future changes like climate change, subsidence, and spatial developments, as these are expected to increase both frequency and damage of flood events. One of the commitments made was that all water agencies are obliged to test their regional surface water systems to new flood standards based on an acceptable probability of flooding. The question addressed in this paper is whether this type of flood standards is appropriate to ensure that cost-efficient measures are taken. A case study is used to illustrate that applying the proposed standards can lead to inefficient measures, and that a better objective is to minimize flood risk, within acceptable cost. Copyright © 2006 John Wiley & Sons, Ltd. Le gouvernement des Pays Bas a formulé un programme d'action pour préparer les systèmes hydrauliques hollandais à de futurs changements tels que le changement climatique, l'affaissement des sols, ou le développement de nouveaux espaces, car ces changements sont de nature à augmenter la fréquence et les dommages des inondations. Un des engagements pris consiste pour toutes les agences de l'eau à faire pour leurs systèmes régionaux d'eaux de surface le test de nouvelles normes d'inondation basées sur une probabilité acceptable d'inondation. La question posée dans cet article est de savoir si ce type de normes d'inondation permet de garantir l'efficience des mesures prises. Une étude de cas montre que l'application des normes proposées peut conduire à des mesures inefficientes, et qu'il est préférable d'avoir comme objectif la minimisation des risques d'inondation, tout en restant dans une fourchette de coûts acceptable.