Un peptide bactérien agissant comme un signal de ciblage nucléaire des plantes : la portion amino-terminale de la protéine VirD2 d'Agrobacterium dirige une protéine de fusion beta-galactosidase dans les noyaux de tabac.

Agrobacterium tumefaciens est une bactérie du sol capable de transférer de l'ADN au génome des plantes supérieures. Parmi les protéines encodées par la région de virulence du plasmide inducteur de tumeurs (Ti) de A. tumefaciens, les protéines VirD1 et VirD2 sont essentielles pour le transfert de T-DNA vers les cellules de plante. Ces deux protéines ont été montrées comme étant directement responsables de la formation de brins T. Il a également été démontré que VirD2 est fermement attaché aux terminaisons 5' des brins T ; ces faits ont conduit à sa postulation comme protéine pilote dans le processus de transfert de T-DNA et comme signal de ciblage nucléaire chez les plantes. Nous avons construit un gène chimérique en fusionnant le gène virD2 et le gène lacZ d'Escherichia coli. Des études de fractionnement cellulaire et de microscopie électronique avec des plantes de tabac transgéniques contenant la protéine de fusion VirD2-LacZ indiquent que les 292 premiers acides aminés de VirD2 sont capables de diriger la protéine cytoplasmique beta-galactosidase vers le noyau de la plante. Cela fournit un exemple de localisation nucléaire inter-royaumes entre deux organismes vivants libres : un peptide bactérien est capable d'agir comme un signal de ciblage nucléaire eucaryote (plante).