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Este artigo contém uma análise teórica do problema de associação de dados de um tipo comum de sistema de vigilância. Por meio de um método de probabilidade inversa, o processador de dados ótimo é obtido, permitindo que estimativas de máxima verossimilhança sejam feitas sobre a verdadeira associação entre os dados e o objeto de vigilância. O estimador de máxima verossimilhança é apresentado em uma forma que se presta a cálculos sequenciais realizados em tempo real à medida que os dados chegam. Exemplos do uso deste estimador tornam claro o significado matemático preciso de termos como trilhas de dados tentativas, confirmadas e estabelecidas, e o conceito de áreas de busca. A técnica analítica é de uso geral em uma variedade de situações de vigilância. Implementações computacionais são possíveis.
Robert W. Sittler (1964) estudou esta questão.