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Le changement dans la fonction physique auto-rapportée a été examiné en utilisant des données de référence et 5 ans de suivi entre 1982 et 1991 provenant des quatre études des populations établies pour les études épidémiologiques sur les personnes âgées. À East Boston, Massachusetts (n = 3 809), dans les comtés d'Iowa et de Washington, Iowa (n = 3 673), à New Haven, Connecticut (n = 2 812), et en Caroline du Nord (n = 4 163), des personnes non institutionnalisées âgées de 65 ans et plus ont répondu à une série de questions pour évaluer leur fonction physique : une échelle modifiée Katz des activités de la vie quotidienne (AVQ), trois éléments de l'échelle de santé fonctionnelle Rosow-Breslau, et des questions sur la performance physique, adaptées de Nagi, ainsi que des informations sur les caractéristiques démographiques, sociales et de santé. Des analyses statistiques longitudinales (modèles à effets aléatoires et modèles de transition de Markov) ont été utilisées pour évaluer l'amélioration, la stabilité et la détérioration de la capacité fonctionnelle à la fois au niveau individuel et au niveau populationnel sur plusieurs années de données. La baisse moyenne de la fonction physique associée à l'âge s'est révélée être plus importante que ce que de précédentes études transversales avaient suggéré, et le taux de déclin a augmenté avec l'âge. Une variation individuelle considérable était évidente. Bien que de nombreuses personnes aient connu une baisse, une partie plus petite mais significative a connu une récupération. Les femmes ont rapporté un taux de déclin plus important de la fonction physique et étaient moins susceptibles de récupérer d'un handicap.
Beckett et al. (Mon,) ont étudié cette question.