Economic Breakdown and Collective Action

While social movement scholarship has emphasized the role of activists in socially constructing grievances, we contend that material adversity is a reoccurring precondition of anti-state mobilization. We test the effect of economic decline on the count of large-scale, anti-government demonstrations and riots. Using multiple sources of newspaper reports of contentious events across 145 countries during the period 1960-2006, we find a statistically significant negative relationship between economic growth and the number of contentious events, controlling for a variety of state-governance, demographic, and media characteristics. We find that the effect is strongest under conditions of extreme economic decline and in non-democracies. These findings highlight the need for social movement scholars to take seriously the role of economic performance as an important factor that enables mobilization. Mientras que la erudición del movimiento social ha enfatizado el papel de los activistas en la construcción social de agravios, sostenemos que la adversidad material es una precondición recurrente de la movilización anti-estatal. Probamos el efecto del declive económico en el conteo a gran escala de manifestaciones y disturbios anti-gobierno. Utilizando múltiples fuentes de informes periodísticos de eventos contenciosos en 145 países durante el período 1960-2006, encontramos una relación negativa estadísticamente significativa entre el crecimiento económico y el número de eventos contenciosos, controlando una variedad de características de gobierno estatal, demográficas y de los medios. Encontramos que el efecto es más fuerte bajo condiciones de declive económico extremo y en las anti-democracias. Estos hallazgos destacan la necesidad de que los estudiosos del movimiento social tomen en serio el papel del desempeño económico como un factor importante que permite movilización.