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Au cœur de la résolution de problèmes en ingénierie se trouve ce que nous appelons la transformation représentationale. De telles transformations reposent sur des pratiques sanctionnées par la communauté souvent appelées calculs « au dos d'une enveloppe ». D'abord, une énoncé de problème (texte) est traduit en un croquis (diagramme) qui articule visuellement les parties essentielles du problème. Les modèles mécaniques et les diagrammes de corps libre sont des exemples de cette première transformation. Le modèle qualitatif est ensuite transformé en un ensemble de formules mathématiques (symboles), qui conduisent à la solution du problème. Ainsi, le problème est résolu à l'aide de trois types de systèmes représentationnels : textuel, diagrammatique et symbolique. À chaque étape, l'ingénieur traduit les informations d'un système représentationnel à un autre, mettant en œuvre un algorithme culturel abstrait. Les connaissances nécessaires pour entreprendre ces transformations sont décrites dans cet article dans le contexte des compétences multiples. Nous proposons qu'une grande partie de l'apprentissage de la résolution de problèmes en ingénierie consiste en réalité à apprendre les relations entre les multiples langages de la résolution de problèmes.
McCracken et al. (Mercredi,) ont étudié cette question.