Prevalence of food selectivity and eating disorders in autism: A meta-analysis

Autism Spectrum Disorder, a neurodevelopmental condition marked by social communication deficits and repetitive behaviors, frequently co-occurs with food selectivity and eating disorders, such as anorexia nervosa, bulimia nervosa and avoidant/restrictive food intake disorder. However, current research often prioritizes autistic symptoms in populations with eating disorders and little is known about the prevalence of food selectivity, how it relates to autism and the distribution of eating disorders, even though appropriate eating and nutrients intake are essential to the physical and emotional well-being of a patient with autism spectrum disorder. Estimate the prevalence of food selectivity and eating disorders such as anorexia nervosa, bulimia nervosa and avoidant/restrictive food intake disorder in patients with autism spectrum disorder and analyze the relationship between these conditions in a more representative sample. Systematic search was conducted in PubMed, Cochrane, and Literatura Latino-Americana e do Caribe em Ciências da Saúde databases for studies diagnosing autism spectrum disorder using validated criteria and focusing on food selectivity and/or eating disorders. Meta-analysis was performed using standardized mean difference, heterogeneity was assessed using Cochran's Q and I-squared statistics and risk of bias was evaluated using the Joanna Briggs Institute Critical Appraisal Tool. From 758 studies identified, 19 were included in the review, with six included in the meta-analysis. These studies represented 1458 individuals with autism spectrum disorder from five countries The prevalence of food selectivity was significantly higher in individuals with Autism Spectrum Disorder compared to typically developing controls, with a mean prevalence of 63.49% and a standardized mean difference of 0.59 (95% confidence interval 0.42–0.76), among eating disorders, avoidant or restrictive food intake disorder had the highest prevalence (28%), followed by anorexia nervosa (7.25%) and bulimia nervosa (2.7%), though meta-analysis was not feasible due to limited studies. Food selectivity was significantly associated with autism spectrum disorder, and questionnaires such as the Brief Autism Mealtime Behavior Inventory, the Behavioral Pediatric Feeding Assessment Scale and many others were included. One study showed negative standard mean deviation and indicated that food in autistic patients may work as an internal regulator in these children, leading to higher responsiveness. Cochrane guidelines were followed properly and the descriptive nature of many studies and reliance on small samples limited applicability. Food selectivity and eating disorders are significantly prevalent in individuals with autism spectrum disorder and should be integral to diagnostic and care strategies. Standardized tools for assessing food selectivity and broader epidemiological research are needed to strengthen evidence and improve understanding of eating behaviors in these patients. Le trouble du spectre autistique, une condition neurodéveloppementale marquée par des déficits de communication sociale et des comportements répétitifs, coexiste fréquemment avec la sélectivité alimentaire et les troubles de l’alimentation, tels que l’anorexie mentale, la boulimie et le trouble d’évitement/restriction de l’apport alimentaire. Cependant, la recherche actuelle donne souvent la priorité aux symptômes autistiques dans les populations atteintes de troubles de l’alimentation et l’on sait peu de choses sur la prévalence de la sélectivité alimentaire, son lien avec l’autisme et la distribution des troubles de l’alimentation, même si une alimentation appropriée et un apport en nutriments sont essentiels au bien-être physique et émotionnel d’un patient atteint d’un trouble du spectre autistique. Estimer la prévalence de la sélectivité alimentaire et des troubles de l’alimentation tels que l’anorexie mentale, la boulimie et le trouble d’évitement/restriction de l’apport alimentaire chez les patients atteints d’un trouble du spectre autistique et analyser la relation entre ces conditions dans un échantillon plus représentatif. Une recherche systématique a été menée dans les bases de données PubMed, Cochrane et Literatura Latino-Americana e do Caribe em Ciências da Saúde pour les études diagnostiquant le trouble du spectre autistique à l’aide de critères validés et se concentrant sur la sélectivité alimentaire et/ou les troubles de l’alimentation. Une méta-analyse a été réalisée en utilisant la différence moyenne standardisée, l’hétérogénéité a été évaluée à l’aide des statistiques Q de Cochran et I-carré et le risque de biais a été évalué à l’aide de l’outil d’évaluation critique de l’Institut Joanna Briggs. Sur 758 études identifiées, 19 ont été incluses dans la revue, dont six dans la méta-analyse. Ces études représentaient 1 458 personnes atteintes d’un trouble du spectre autistique provenant de cinq pays. La prévalence de la sélectivité alimentaire était significativement plus élevée chez les personnes atteintes d’un trouble du spectre autistique que chez les témoins au développement typique, avec une prévalence moyenne de 63,49 % et une différence moyenne standardisée de 0,59 (intervalle de confiance à 95 % de 0,42 à 0,76). Parmi les troubles de l’alimentation, le trouble d’évitement ou de restriction de l’apport alimentaire avait la prévalence la plus élevée (28 %), suivi de l’anorexie mentale (7,25 %) et de la boulimie (2,7 %), bien qu’une méta-analyse n’ait pas été réalisable en raison du nombre limité d’études. La sélectivité alimentaire était significativement associée au trouble du spectre autistique, et des questionnaires tels que le Brief Autism Mealtime Behavior Inventory, la Behavioral Pediatric Feeding Assessment Scale et bien d’autres ont été inclus. Une étude a montré un écart type moyen négatif et a indiqué que la nourriture chez les patients autistes peut fonctionner comme un régulateur interne chez ces enfants, conduisant à une plus grande réactivité. Les directives Cochrane ont été correctement suivies et la nature descriptive de nombreuses études ainsi que le recours à de petits échantillons ont limité l’applicabilité. La sélectivité alimentaire et les troubles de l’alimentation sont significativement prévalents chez les personnes atteintes d’un trouble du spectre autistique et devraient faire partie intégrante des stratégies de diagnostic et de soins. Des outils standardisés pour évaluer la sélectivité alimentaire et des recherches épidémiologiques plus larges sont nécessaires pour renforcer les preuves et améliorer la compréhension des comportements alimentaires chez ces patients.