The Politics of Policy Circulation: Unpacking the Relationship Between South African and South American Cities in the Adoption of Bus Rapid Transit

This paper utilizes the introduction of bus rapid transit (BRT) in South Africa to unravel the role of South–South connections in local policymaking. While the South African systems are unmistakably modeled after Bogotá's Transmilenio, whose accomplishments have been touted as the low-cost, high-quality transport solution, the process through which other Southern cities influenced the circulation of BRT remains underexplored. In so doing, this paper asks how and why certain cities are brought into conversation with one another and what happens as a result? This analysis suggests that policy circulation is never a rational survey of best practices but a political process through which policymakers select their sites of learning in accordance with wider aspirations, ideologies and positioning. Illustrating the way in which policymakers deploy different meanings of the global South and their position within this construct to justify local policy decisions adds a critical dimension to understandings of policy mobilities. O presente artigo se vale da introdução de sistemas de bus rapid transit (BRT) na África do Sul para examinar o papel das conexões Sul-Sul no desenho de políticas públicas. Embora os sistemas sul-africanos sejam inegavelmente modelados a partir da experiência do Transmilenio de Bogotá, cujo feito tem sido retratado como a solução em transporte de alta qualidade e baixo custo, o processo pelo qual outras cidades do hemisfério sul influenciaram na circulação de BRTs permanece pouco explorado. Deste modo, o artigo questiona como e por quê certas cidades são colocadas em contato e o que ocorre como consequência. A análise sugere que a circulação de políticas públicas não resulta de um processo racional de melhores práticas, mas sim de um processo político por meio do qual atores selecionam suas fontes de aprendizado de acordo com aspirações mais amplas, ideologias e posicionamentos. Ao ilustrar o modo pelo qual atores políticos atribuem sentidos distintos ao Sul Global e seu posicionamento no mesmo para justificarem suas decisões, o artigo pretende contribuir crtiticamente ao exame de circulação de políticas públicas.