Fish In, Fish Out: Perception of Sustainability and Contribution to Public Health

This article contributes to the ongoing debate regarding the sustainability of fishmeal and fish oil in aquaculture diets. It demonstrates why the “Fish In, Fish Out” metric, which is frequently used to show how many units of wild fish is needed to produce one unit of farmed fish, is not a valid tool for measuring the sustainability or efficiency of aquaculture production. Additionally, the metric diverts attention away from the human health implications of how we raise fish. It substitutes the mass of seafood for the arguably more important value-added dimension – the long chain omega-3 content per unit mass, which is low in fish raised on diets low in marine ingredients. Fishmeal and fish oil produced by sustainable fisheries remain some of the most ecologically efficient ingredients that contribute to the overall gain of seafood biomass. Because many aspects of our health and wellbeing depend on wild fisheries, we must insist on well-managed fish harvest for the health of the world's population RESUMEN El presente artículo es una contribución al debate actual sobre la sustentabilidad y el aceite de pescado utilizado para elaborar dietas en acuacultura. Se demuestra cómo la métrica llamada “pez entra, pez sale”, la cual es frecuentemente utilizada para calcular cuántas unidades de pescado extraído del medio natural se necesitan para producir una unidad de pescado cultivado, no es una herramienta válida para dimensionar la sustentabilidad o eficiencia de la producción acuícola. Adicionalmente, esta métrica desvía la atención de las implicaciones que tiene en la salud humana, la forma en la que se crían los peces. Se sustituye la masa de alimentos de origen marino con la supuestamente más importante dimensión con valor agregado –contenido del aceite omega 3 por unidad de masa– cuya concentración es poca en peces criados a base de dietas pobres en ingredientes marinos. La carne y el aceite de pescado producidos por pesquerías sustentables siguen siendo uno de los ingredientes ecológicamente más sustentables que contribuyen a la ganancia de biomasa marina. Ya que muchos aspectos de nuestra salud y bienestar dependen de las pesquerías, debemos insistir en promover una captura bien manejada en pos de la salud de la población mundial.