Transferts d'eau virtuels versus réels en Chine

Le nord de la Chine fait face à une grave pénurie d'eau : plus de 40 % des ressources en eau renouvelables annuelles sont prélevées pour un usage humain. Néanmoins, près de 10 % de l'eau utilisée dans l'agriculture est employée pour produire des aliments exportés vers le sud de la Chine. Pour compenser ce 'flux d'eau virtuel' et réduire la pénurie d'eau dans le nord, le vaste Projet de Transfert d'Eau du Sud au Nord est actuellement en cours de mise en œuvre. Ce paradoxe - le transfert de volumes énormes d'eau du sud riche en eau vers le nord pauvre en eau alors que des volumes considérables de nourriture sont transférés du nord suffisamment en nourriture vers le sud déficitaire en nourriture - attire de plus en plus l'attention, mais la recherche dans ce domaine n'est pas allée au-delà d'estimations grossières et de descriptions qualitatives. L'objectif de cet article est de passer en revue et de quantifier les volumes de flux d'eau virtuelle entre les régions de Chine et de les mettre en contexte par rapport à la disponibilité en eau par région. L'analyse montre que le nord de la Chine exporte chaque année environ 52 milliards de m3 d'eau sous forme virtuelle vers le sud de la Chine, ce qui est plus que le volume de transfert d'eau maximal proposé le long des trois routes du Projet de Transfert d'Eau du Sud au Nord.