Matching supply networks to a modular product architecture in the house-building industry

Notions of aligning modular product architectures and buyer–supplier relationships, which have spread widely through other industrial and retail sectors, have largely bypassed the house-building industry. The major question posed in this study is: what types of contractor–supplier relationships are needed to develop and produce a modular housing system successfully? An in-depth case study examines a Dutch house-building company that is developing an ‘industrialized’ modular housing system in collaboration with several specialized suppliers. Based on the analysis of the ten dyadic contractor–supplier relationships, it is shown that contractor–supplier relationships in modular house-building are moderated by both demand and supply aspects. The alignment between product modules and contractor–supplier relationships is found to be contingent on four drivers: the degree of variety in customer demand, the extent of the required supplier investment, the extent of dependence on supplier knowledge, and the intentions of both the supplier and the buyer in a relationship. Les notions d'alignement des architectures de produits modulaires et de relations entre acheteurs et fournisseurs, qui se sont largement étendues à d'autres secteurs de l'industrie et de la vente au détail, ont nettement échappé à l'industrie de la construction de logements. La grande question posée dans cette étude est la suivante: quels types de relations entre contractants et fournisseurs sont nécessaires pour développer et produire avec succès un système de logement modulaire? Une étude de cas approfondie examine une entreprise de construction de logements aux Pays-Bas qui développe un système de logement modulaire industrialisé en collaboration avec plusieurs fournisseurs spécialisés. S'appuyant sur l'analyse des dix relations diadiques entre contractants et fournisseurs, l'auteur démontre que ces relations, en ce qui concerne les immeubles d'habitation modulaire sont tempérées par les aspects concernant, à la fois, la demande et l'approvisionnement. L'alignement entre produits modulaires et relations contractants fournisseurs apparaît comme contingent à quatre éléments moteurs: le degré de variété dans la demande de la clientèle, l'importance de l'investissement « fournisseur » demandé, l'importance de la dépendance vis-à-vis de la connaissance « fournisseur » et les intentions des fournisseurs et des acheteurs dans une relation. Mots clés: relations contractants-fournisseurs, règles de conception, secteur de la construction de logements, logement, droits de propriété intellectuelle, méthodes modernes de construction, modularité, production multi-projet, réseaux de fournisseurs