自由生活鸟类血浆和羽毛中皮质酮水平之间的实验关系

整合的皮质酮（CORT）测量，例如来自羽毛的测量（CORTf），具直观吸引力，因为它们结合了糖皮质激素分泌的持续时间和幅度。野生鸟类中尚未证明CORTf与血浆CORT之间存在关联，尚不清楚在何时以及是否应将这些指标相关，因为它们本质上是不同但又相关的生理测量。我们假设当血浆CORT反映下丘脑-垂体-肾上腺（HPA）轴活动的持续变化时，CORTf应与瞬时测量的血浆CORT相关。为此，我们使用5天释放的CORT颗粒实验性地操控野生树吞食鸟（Tachycineta bicolor）的血浆CORT水平，并在激素操控前、期间和结束时（分别为孵化后第7、9和11天）测量了血浆CORT和生长参数。CORTf与血浆CORT显著呈正相关，只有在后者在个体中达到最高且波动性最大（第9天）时。预期在第11天会出现类似关系，但血浆CORT已恢复到接近原始水平。CORTf较高的雏鸟体型较小、体重较轻，且不太可能离巢，但我们未检测到CORTf的季节性影响。我们的结果清楚地表明，自由生活鸟类的CORTf可以反映血浆CORT，但不一定总能预期相关，尤其是当血浆CORT的升高相对温和且持续时间较短时。我们的研究表明，CORTf最适合用于研究HPA轴在相对较长时间框架内的活动，并能有效推动鸟类生态学的进展.