Social Trauma and Suicide in Historical Perspective

Les crises économiques et le chômage en Occident sont toujours tenus pour responsables des augmentations périodiques du taux de suicide. Cette croyance est renfoncée par des études et des reportages médiatiques depuis le milieu du xixe siècle. Cette affirmation est soutenue par des données qui proviennent des statistiques officielles des suicides accomplis, malgré d’importantes preuves de leur faillibilité. À partir de méthodes et de classifications douteuses, les chercheurs insistent toujours sur le fait que les comportements et les motivations individuels peuvent être révélés par l’étude de forces sociales – et tout particulièrement économiques – plus larges. Cet article examine la persistance de ces croyances et leur impact sur la politique publique depuis Durkheim. À partir de l’ouvrage souvent cité mais rarement lu de Jack Douglas (Social Meanings of Suicide), je propose une approche alternative sur l’étiologie du suicide qui repose sur le sens social et qui remet en question les postulats essentialistes, selon lesquels les aspirations, les succès et les échecs humains portent toujours le même sens et la même définition. Ces postulats prétendent à l’uniformité culturelle des motivations et de la compréhension du suicide parmi les différents genres, ethnicités et classes.