Vitesses de cumulus suivis par satellite

Les vitesses des nuages traceurs ont été calculées par la NOAA, la NASA, l'Institut de recherche de Stanford, l'Université du Wisconsin, l'Université de Chicago, et d'autres. Malgré le fait que leurs méthodes et les vitesses de calcul inhérentes diffèrent les unes des autres, l'état actuel de la technique permet des calculs avec une vitesse de 1 m s−1 et une direction de 4° en écart-type. Une telle précision dans la vitesse des nuages est satisfaisante pour de nombreux usages pratiques. La recherche présentée dans cet article met en garde contre la nécessité d'exercer une extrême prudence lors de la conversion des vitesses des nuages en vents. Le mouvement des cumulus par temps clair obtenu en suivant leurs ombres sur Springfield, Mo., a révélé que l'écart-type du mouvement individuel des nuages est plusieurs fois l'erreur de suivi. Le mouvement des cumulus au-dessus de l'océan près de la Barbade a clairement indiqué la nature compliquée des vitesses des cumulus. L'analyse des images de ciel entier obtenues près de Tampa, en Floride, n'a pas montré de continuité et de stabilité significatives des panaches de cumulus, avec un diamètre inférieur à 0,3 mi. Les tourelles de cumulus de 0,3 à 2 mi de taille semblent être la meilleure cible pour inférer le vent moyen dans les couches sous-cloud. Les cellules de cumulus ou de stratocumulus composées de multiples tourelles ne se déplacent pas toujours avec le vent. L'ajout et la suppression de tourelles appartenant à une cellule spécifique semblent être la cause du mouvement erratique d'une cellule traceur. On peut conclure que l'exactitude des estimations du vent est peu susceptible d'être meilleure que 2 m s−1, à moins que les caractéristiques physiques et dynamiques du mouvement des cumulus ne soient davantage étudiées.