恶性疟原虫感染红细胞的表面抗原作为免疫靶点和疟疾候选疫苗

了解人类对恶性疟原虫（Plasmodium falciparum）所致疟疾的免疫靶点和机制，对于推进有效疫苗的研发以及开发用于评估人群免疫力与暴露情况的工具至关重要。针对疟疾的获得性免疫主要针对血液期感染，即疟原虫属（Plasmodium spp.）裂殖子感染红细胞并在其内部复制的阶段。在恶性疟原虫的红细胞内发育过程中，受感染红细胞（IE）表面会表达大量寄生虫来源的抗原。这些抗原使恶性疟原虫-IE能够粘附在脉管系统中并在多个器官中蓄积，这是疾病发病机制的关键过程。IE表面抗原通常被称为变异表面抗原，是获得性保护性免疫的重要靶点，包括 PfEMP1、RIFIN、STEVOR 和 SURFIN。这些抗原具有高度多态性并由多基因家族编码，可产生显著的抗原多样性以介导免疫逃逸。最重要的免疫靶点似乎是 PfEMP1，它是介导 IE 血管粘附和滞留的主要配体。研究已开始确定与疾病发病机制相关的特定 PfEMP1 变异体，这些变异体可能适用于疫苗开发，但克服 PfEMP1 的抗原多样性仍是一项重大挑战。关于其他表面抗原、配子体-IE表面的抗原、介导免疫的效应机制以及免疫力如何随时间获得和维持，目前知之甚少；这些都是未来研究的重要课题。