皮质酮控制幼年大鼠对捕食者气味的恐惧及杏仁核功能的发育性出现

在许多晚成物种中，诸如僵直（freezing）等恐惧反应直到发育的较后阶段才会出现。在幼年大鼠中，对天然捕食者气味的恐惧大约在出生后第 10 天（PN 10）幼鼠开始行走时出现。恐惧行为的出现与两个生理事件相关：杏仁核功能的出现和皮质酮（CORT）水平的升高。在此，我们假设升高的皮质酮水平会影响杏仁核活动，从而使恐惧表达得以出现。我们评估了幼鼠在暴露于未接触过的雄性大鼠气味（捕食者）、同窝幼鼠气味及无气味时，恐惧表达（类似于僵直的动弹不得）、杏仁核功能（c-fos）与皮质酮水平之间的关系。通过给予外源性 CORT（3 mg/kg）升高 PN8 幼鼠（无恐惧，CORT 通常处于低水平）的 CORT 水平，并通过肾上腺切除术联合 CORT 替代降低 PN12 幼鼠（表达恐惧，CORT 水平较高）的 CORT 水平。结果显示，外源性 CORT 可使 PN8 幼鼠对捕食者气味的恐惧表达以及基底外侧/外侧杏仁核活性过早被诱发，而切除 PN12 幼鼠的肾上腺则能同时阻断恐惧表达和杏仁核激活。这些结果表明，新生期较低的 CORT 水平有助于保护幼鼠免于对诱发恐惧的刺激产生反应，并减弱杏仁核的激活。这提示，环境损害（如酒精、应激和非法药物）对新生期 CORT 系统的改变，也可能改变新生期恐惧系统及其潜在的神经调控机制。