‘Un vieux homme solitaire’ : enquêtes empiriques sur les hommes âgés et la solitude, et les implications pour la politique et la pratique

Résumé La solitude est devenue un problème d'un intérêt académique, public et politique significatif. Il y a eu beaucoup de recherches sur les expériences de solitude dans la vieillesse et de nombreuses interventions visant les personnes âgées seules. Cependant, il y a eu un manque de recherches sur l'impact que la solitude peut avoir sur les hommes âgés et les implications qui en résultent pour la politique et la pratique. Cet article vise à remédier à cela en développant un cadre théorique pour améliorer la compréhension des constructions et des expériences de solitude chez les hommes âgés. Il s'appuie sur deux études empiriques qualitatives : la première explore les perceptions des hommes âgés concernant la masculinité et la solitude ; et la seconde examine l'efficacité d'un service pour les hommes âgés conçu pour atténuer la solitude parmi les personnes âgées en général. L'article décrit la manière dont les hommes âgés construisent souvent la masculinité comme une exigence oppressive (hégémonique), mais qui peut être reformulée en traits ‘positifs’ de ‘force d'esprit’, ‘responsabilité’, ‘prévenance’, ‘aide’, ‘rendre service’ et ‘donner quelque chose en retour’, avec une hypothèse cohérente mais implicite que l'activation de ceux-ci dénote une identité masculine ‘fière’. La solitude, en revanche, est représentée comme un rôle social subordonné, à la fois non masculin et lié à des stéréotypes marginalisants liés à l'âge. Cela conduit à l'identification de deux implications importantes concernant la manière dont les services peuvent aider à atténuer la solitude chez les hommes âgés : que les hommes sont plus susceptibles de s'engager avec un service qui peut faciliter la construction d'une identité masculine ‘fière’ ; et que les services qui déconstruisent les masculinités hégémoniques, en fournissant notamment un espace où les hommes se sentent à l'aise d'interagir émotionnellement, sont probablement les plus efficaces à la fois pour atténuer la solitude et pour promouvoir le bien-être général.