人角质形成细胞是肿瘤坏死因子α的来源：在内毒素或紫外线刺激下合成和释放的证据。

肿瘤坏死因子α（TNF-alpha）除了对某些肿瘤细胞具有细胞毒性外，已被证明是一种多功能细胞因子，参与免疫和炎症的调节。由于人角质形成细胞已被证明是多种细胞因子的强大来源，因此研究了表皮细胞是否合成和释放TNF-alpha。从正常人角质形成细胞（HNK）和人类表皮样癌细胞系（KB，A431）获得的上清液在TNF-alpha特异性ELISA和生物测定中进行检测。在未处理的表皮细胞的上清液中，未发现或仅有最小的TNF-alpha活性，而在用脂多糖（LPS）或紫外线（UV）照射后，检测到了显著数量。使用针对人类TNF-alpha的抗体进行的西方印迹分析显示角质形成细胞衍生的TNF-alpha的分子量为17 kD。这些生物学和生化数据也通过北方印迹分析得到确认，显示在LPS或紫外线B（UVB）处理的HNK和KB细胞中有特异性mRNA。 此外，在人类志愿者中，在单次全身UVB照射后12小时和24小时获得的血清中检测到TNF-alpha水平增加，该照射引起了严重的晒伤反应。这些发现表明，角质形成细胞在刺激后能够合成和释放TNF-alpha，可能进入循环系统。因此，TNF-alpha与其他表皮细胞衍生的细胞因子一起，可能在抵御微生物或紫外线照射引起的有害事件中的局部和全身炎症反应中发挥作用。