L'épidémie d'héroïne à San Francisco : Estimations d'incidence et de prévalence

Une grande attention a récemment été portée sur la question de l'ampleur de la consommation d'héroïne en Amérique. Dans un effort louable pour attirer l'attention du public sur le problème, de nombreuses estimations de sa taille ont montré une tendance à l'exagération et à l'amplification. Cet article présente des méthodes d'estimation de l'étendue de l'addiction à l'héroïne qui, si elles sont soigneusement appliquées, devraient corriger efficacement ces estimations déformées. Deux types généraux d'estimation sont utilisés : incidence et prévalence. Les estimations d'incidence concernent les nouveaux cas d'addiction à l'héroïne survenant dans une population spécifique dans une période donnée. Ces estimations sont basées sur des données d'auto-évaluation fournies par les toxicomanes concernant la date de leur première addiction. Lorsqu'elles sont corrigées pour la "phase de latence" (la période de temps entre le début de la première addiction et la visite éventuelle à un programme de traitement), ces données permettent de tracer avec précision les tendances d'incidence. Les estimations de prévalence se concentrent sur tous les cas connus d'addiction à l'héroïne dans une population spécifique dans une période donnée. Trois types distincts d'estimations de prévalence provenant de trois sources séparées sont décrits dans cet article : des estimations basées sur des données de décès par overdose, des estimations basées sur des statistiques criminelles, et des estimations d'addicts "inconnus". En décrivant ces méthodes, cet article décrit les fluctuations de l'addiction à l'héroïne dans une grande ville américaine, San Francisco, en Californie. Après avoir analysé les données collectées auprès d'un échantillon de 2 367 addicts contactés sur une période de 3 ans, cette étude suggère que l'incidence de l'addiction à l'héroïne semble avoir diminué après 1970. Les facteurs possibles sous-jacents à cette baisse apparente de l'addiction à l'héroïne sont ensuite discutés, y compris la maturation de la "population à risque" après 1970, l'efficacité des messages médiatiques antidrogue, les changements de mode dans la sous-culture héroïniste, et la détérioration progressive de la qualité et de la puissance de l'héroïne de rue.