Transnational Ties and Immigrant Political Incorporation: The Case of Dominicans in Washington Heights, New York1

This study adds to the growing literature on transnational ties and our knowledge of the Dominican diaspora in New York City by analysing the impact of transborder ties on their political incorporation in the United States. Specifically, I analyse whether the “myth of return” or a belief among immigrants that they will return to the home country, having a transnational family, and participation in the politics of the Dominican Republic fosters or mitigates Dominican rates of naturalization and participation in US politics. The analysis is carried out through a unique survey of Dominicans residing in Washington Heights, New York City. The survey was randomly administered by telephone to 413 respondents between November and December 2003. A quota was included to ensure that half of the respondents were US citizens. The degree to which transnational ties foster or impede political incorporation is largely the result of how one defines and operationalizes political incorporation and transnational ties. When political incorporation is defined and measured by naturalization, two forms of transnational ties depressed its pursuit: (1) participation in the politics of the Dominican Republic and (2) having a transnational family. When incorporation is defined and measured by political participation: (1) participation in the politics of the Dominican Republic and (2) participation in hometown associations acted as catalysts. I find no evidence in support of the proposition that the “myth of return” exerts a powerful influence on immigrants' decisions to naturalize or become politically engaged. The paper discusses the implications of the findings. ATTACHES TRANSNATIONALES ET INTÉGRATION POLITIQUE DES IMMIGRANTS : LE CAS DES DOMINICAINS DE WASHINGTON HEIGHTS, À NEW YORK Cette étude vient enrichir les publications de plus en plus nombreuses sur les attaches transnationales et nos connaissances sur la diaspora dominicaine établie à New York, par une analyse de l'incidence des attaches transfrontalières sur l'intégration politique de cette diaspora aux États-Unis. Nous nous penchons sur la question de savoir si le « mythe du retour » ou la conviction des immigrants qu'ils vont rentrer dans leur pays d'origine parce qu'ils ont une famille transnationale, et la participation à la politique de la République dominicaine encouragent ou limitent, chez les Dominicains, les taux de naturalisation et de participation à la politique des États-Unis. L'analyse s'appuie sur une enquête unique menée auprès des Dominicains habitant le quartier de Washington Heights, à New York. L'enquête aléatoire a été menée par téléphone auprès de 413 personnes entre novembre et décembre 2003. Un quota a été introduit pour garantir que la moitié des personnes sondées avaient la citoyenneté américaine. Jusqu'à quel point les attaches transnationales encouragent ou limitent l'intégration politique dépend en grande partie de la façon dont on définit et traduit en termes opérationnels l'intégration politique et les attaches transnationales. Lorsque l'intégration politique est définie et mesurée par la naturalisation, deux formes d'attaches transnationales font diminuer la recherche de cette naturalisation : (1) la participation à la politique de la République dominicaine; (2) le fait d'avoir une famille transnationale. Lorsque l'intégration politique est définie et mesurée par la participation politique : (1) la participation à la politique de la République dominicaine, et (2) la participation à des associations de la ville d'origine servaient de catalyseurs. Nous n'avons rien trouvé qui prouve que le postulat du « mythe du retour » exerce une forte influence sur la décision des immigrants de se faire naturaliser ou de s'engager politiquement. L'article commente les implications de ces résultats. VÍNCULOS TRANSNACIONALES E INCORPORACIÓN POLÍTICA DE LOS INMIGRANTES: EL CASO DE LOS DOMINICANOS EN WASHINGTON HEIGHTS, NUEVA YORK Este estudio complementa la creciente literatura sobre los vínculos transnacionales y nuestro conocimiento de la diáspora dominicana en la ciudad de Nueva York al analizar las repercusiones de los vínculos transfronterizos en su incorporación en el ámbito político en los Estados Unidos. Concretamente, se examina el “mito del retorno” o creencia entre los inmigrantes de que retornarán al país de origen, teniendo una familia transnacional, y si la participación en la política de la República Dominicana fomenta o reduce las tasas de naturalización de los dominicanos y su participación en la política en los Estados Unidos. Este análisis se realiza a través de una encuesta única de los dominicanos residentes en Washington Heights, en la ciudad de Nueva York. Se trata de una encuesta telefónica aleatoria efectuada a 413 personas, entre noviembre y diciembre de 2003. En dicha encuesta, se estipuló un cupo para cerciorarse de que la mitad de los encuestados fueran ciudadanos estadounidenses. El grado en que los vínculos transnacionales fomentan o impiden la incorporación política depende principalmente de cómo se define y traduce la incorporación política y los vínculos transnacionales. Cuando la incorporación política se define y cuantifica por la naturalización, hay dos formas de vínculos nacionales que impiden dicha incorporación: (1) la participación en la política de la República Dominicana y (2) el tener una familia transnacional. Cuando la incorporación se define y cuantifica por participación política: (1) participación en las políticas de la República Dominicana y (2) participación en asociaciones comunitarias que hacen las veces de catalizadores. No se han encontrado pruebas que corro-boren la propuesta de que el “mito del retorno” ejerce una influencia poderosa en las decisiones de los emigrantes de naturalizarse o participar activamente en la vida política. En este documento se analizan las repercusiones de estos hallazgos.