The Sociable Weaver, Part 3: Breeding Biology and Moult

Summary Maclean, G. L. 1973. The Sociable Weaver, Part 3: Breeding biology and moult. Ostrich 44: 219–240. Rain or some associated phenomenon is the principal Zeitgeber releasing breeding in the Sociable Weaver. The species does not breed in the absence of rain. The same nest chambers are used for breeding as are used for roosting throughout the year. The Sociable Weaver is monogamous. The clutch size varies from two to six eggs, larger clutches being more common after good rains than in relatively poorer breeding periods. Food supply may therefore be the proximate factor regulating clutch size. Replacement clutches are not necessarily smaller than first clutches. The mean clutch size within a breeding period decreases with an apparent decrease in food supply. The parents share parental duties about equally. Up to four successive broods may be raised in a single breeding period; a breeding period may last up to nine months and may occur at any time of the year according to the somewhat erratic rainfall which averages about 226 mm per year in the study area. First broods help their parents to feed later broods; fourth brood chicks may therefore be fed by as many as 11 birds (nine young and two parents). This has survival value especially toward the end of a breeding period when food is scarce. Of similar value is the habit of starting incubation with the first or second egg of the clutch; in a relatively poor season older chicks will survive while younger ones will starve, thereby effectively and quickly reducing brood size. Young birds moult into adult plumage at four months, but do not normally leave the home colony. The sexes are indistinguishable at all ages, but there is an approximate ratio of eight males to five females in the study area. Wing moult is slow: each remex takes about a month for replacement. Body moult occurs within the space of a month, usually after rain while the birds are breeding. Primary remiges are moulted proximo-distally from 1 to 9; secondaries are moulted disto-proximally from 1 to 6. Body moult is antero-posterior with the dorsal surface slightly in advance of the ventral surface. Zusammenfassung Regen, oder verbundene Erscheinungen, ist der Hauptzeitgeber der Brutzeit beim Siedelweber. Die Vögel sind monogam und brüten nur nach Regen. Dieselben Nistkammern, die als Schlafplätze dienen, warden als Brutnester benutzt. Die Gelegegrösse variiert von zwei bis sechs Eier. Grössere Gelege kommen nach gutem Regen vor, Kleinere in schwachen Regenjahren. Der Nahrungsvorrat scheint der unmittelbare bestimmende Faktor der Gelegegrösse zu sein. Ersatzgelege sind nicht notwendigerweise kleiner als das erste Gelege; die Mittelgrösse der Gelege vermindert sich proportional, so wie sich der Nahrungsvorrat vermindert. Die Eltern nehmen in gleichem Masse an dem Brutgeschäft teil. Bis vier aufeinanderfolgende Bruten warden in einer Brutzeit erzogen. Eine Brutzeit kann bis neun Monaten dauern und mag dem Regen zufolge zu irgendeiner Zeit des Jahres eintreten. Der durchschnittliche Regenfall im Studiegebiet ist 226 mm im Jahre. Die Jungvögel der ersten Bruten helfen ihren Eltern mit dem Füttern späterer Bruten, so dass die vierte Brut von 11 Vögeln (neun Jungen und zwei Eltern) gefüttert warden kann. Dies ist wohi von höchstem Überbleibenswert gegen Ende der Brutzeit, wenn die Nahrung nicht so häufig ist. Mit vier Monaten mausern die Jungvögel ins Gefieder des voll ausgewachsenen Vogels, verlassen aber die Heimatsiedlung nicht. Die Geschlechter sind zu allen Altern ununterschiedlich. Jede Schwungfeder nimmt einen Monat für inre Ersetzung; diese langsame Mauser ist eine Anpassung an die trockene Umgebung. Die Handschwingen mausern sich descendent von 1 bis 9, die Armschwingen ascendant von 1 bis 6, nicht a ber so regelmässig wie die Handschwingen. Die Körpermauser findet binnen einem Monat statt, gewöholich nach Regen.