Des travaux académiques récents sur la relation entre Hannah Arendt et James Baldwin ont cherché à réconcilier leurs différences en démontrant comment les écrits de Baldwin sur l'amour peuvent compléter le concept d'amor mundi (amour du monde) d'Arendt. Plutôt que de chercher un terrain d'entente, je vise à éclairer cette relation sous un nouvel angle en me concentrant sur des divergences dans leurs écrits tardifs sur le lien entre pensée et action, en particulier l'activité de jugement. En analysant leurs différentes utilisations de la figure de Socrate comme un modèle convaincant de responsabilité morale et politique, je soutiens que Baldwin incarne une forme de jugement ancrée dans une imagination créative et productive, qui, malgré ses étranges ressemblances avec la compréhension d'Arendt du jugement, contraste fortement avec sa compréhension de l'imagination politique comme étant principalement reproductive. Ce contraste est illustré de manière plus claire dans leurs différentes figurations de la conscience, la relation entre passé et présent, et dans le mode d'expression et d'écriture distinctement musical de Baldwin. Bien que chacun se tourne vers l'exemple socratique de la vie examinée à la suite d'une crise civilisationnelle, la pensée d'Arendt sur le jugement repose sur la possibilité de se réconcilier avec l'inédit grâce à la capacité du jugement à orienter nos actions et à affirmer les actions libres des autres. La vision de Baldwin pour la vie examinée repose, en revanche, sur l'impossibilité de réconciliation. Paradoxalement, accepter et, dans un sens spécifique, embrasser cette impossibilité est, pour Baldwin, le seul espoir d'une réconciliation future. L'affirmation de la liberté dans le présent nécessite de tenir compte du pouvoir du passé sur l'imagination moderne, avec les précédents traumatiques de la suprématie blanche. Dans le rejet par Baldwin du désir du théoricien pour une analyse exhaustive et une simplicité conceptuelle, il est plus socratique et fournit une image plus développée et plus claire de la citoyenneté socratique par son exemple.
Benjamin Bristol (Sun,) a étudié cette question.