Características y controles de los depósitos más grandes de cobre-oro porfídico y de oro epiterma en la región circum-Pacífico

Once depósitos ricos en oro de cobre porfídico y 14 depósitos de oro epiterma alrededor del borde del Pacífico contienen > 200 t (‐7 millones de oz) de oro. Estos grandes depósitos de tipo porfídico se ajustan a un único modelo general, mientras que los grandes depósitos de oro epiterma son variados tanto en tipo genético como en estilo de mineralización. La mayoría de las características regionales y locales de los depósitos de porfídico y epiterma más grandes no logran explicar de manera convincente su extremadamente alto contenido de oro. Sin embargo, se cree que varios procesos hipotéticos que operan solos, o en combinación, en el manto, en cámaras de magma de la corteza superior y en los sitios de acumulación de oro maximizan la probabilidad de concentraciones excepcionales de oro. La fusión parcial de las partes superiores de las losas litosféricas estancadas en el manto, inmediatamente después de una colisión o migración de arco, promueve la oxidación de sulfuros del manto y la liberación de oro. Estos escenarios tectónicos también pueden resultar en un enfriamiento rápido y descompresión inducida por el levantamiento de las cámaras de magma de la corteza superior, acelerando así la liberación de fluidos magmáticos ricos en oro. La mezcla de magma en la corteza superior y la desgasificación pasiva del SO2 resultante también se consideran favorables para la disponibilidad de oro. Los contrastes reológicos y de permeabilidad en los sitios de deposición de oro son controles importantes sobre el tamaño y tenor de los depósitos de oro. La suma de estos mecanismos tiende a resultar en eventos de formación de oro de corta duración y restringidos en área, comúnmente como una etapa final del desarrollo del arco. Estos procesos hipotéticos se traducen en varios criterios prácticos de uso potencial para los exploradores. Tanto los grandes depósitos de cobre porfídico ricos en oro como los depósitos epiterma parecen ser más comunes en entornos de arco atípicos y asociados con rocas ígneas inusuales, especialmente altamente potásicas. Durante la búsqueda de depósitos de cobre porfídico ricos en oro, se debe enfatizar el alto contenido de magnetita hidrotermal, los arcos muy jóvenes en el entorno tropical y las rocas hospedadoras impermeables, especialmente las calizas. En contraste, los grandes depósitos de oro epiterma están comúnmente controlados por marcadas diferencias litológicas y asociados con sistemas de domo de flujo y/o maar-diatreme.