Hearing-in-Noise: Comparison of Listeners with Normal and (Aided) Impaired Hearing

In this study, the performance of 48 listeners with normal hearing was compared to the performance of 46 listeners with documented hearing loss. Various conditions of directional and omnidirectional hearing aid use were studied. The results indicated that when the noise around a listener was stationary, a first- or second-order directional microphone allowed a group of hearing-impaired listeners with mild-to-moderate, bilateral, sensorineural hearing loss to perform similarly to normal hearing listeners on a speech-in-noise task (i.e., they required the same signal-to-noise ratio to achieve 50% understanding). When the noise source was moving around the listener, only the second-order (three-microphone) system set to an adaptive directional response (where the polar pattern changes due to the change in noise location) allowed a group of hearing-impaired individuals with mild-to-moderate sensorineural hearing loss to perform similarly to young, normal-hearing individuals. En este estudio, el desempeño de 48 sujetos con audición normal se comparó con el desempeño de 46 sujetos con una pérdida auditiva documentada. Se estudiaron varias condiciones relacionadas con el uso de auxiliares auditivos direccionales y omnidireccionales. Los resultados indicaron que cuando el ruido alrededor de un sujeto era estacionario, el uso de micrófonos direccionales de primero o segundo orden le permitió a un grupo de personas con hipoacusia sensorineural, bilateral y de grado leve a moderado, desempeñarse similarmente a un grupo de sujetos normo-oyentes, en una tarea de lenguaje en ruido (p.e., necesitaron la misma tasa de relación señal/ruido para lograr un entendimiento del 50%). Cuando la fuente de ruido se movió alrededor del sujeto, sólo el sistema de segundo orden (tres micrófonos), configurado para una respuesta direccional adaptativa (donde el patrón polar cambia debido al cambio en la localización del ruido) le permitió a un grupo de individuos hipoacúsicos, con una pérdida auditiva sensorineural leve a moderada, desempeñarse como individuos normo-oyentes jóvenes.